Op 2 december 1998 werd het begijnhof van Kortrijk, samen met nog 12 andere Vlaamse begijnhoven, ingeschreven op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De begijnhoven kregen zo een internationale erkenning als werelderfgoed voor hun “uitzonderlijke universele waarde”. Voor de ontsluiting van het begijnhof werkt het Ename Expertisecentrum samen met het OCMW Kortrijk, de eigenaar van de site.

De begijnhoven in Vlaanderen zijn een uniek verschijnsel in onze regio waarvan de oorsprong teruggaat tot de 13de eeuw. In verschillende steden in Vlaanderen vormden ze een vast onderdeel van het stadslandschap en kenden ze een soms bewogen geschiedenis. De laatste grote bloeiperiode vond plaats in de 17de en 18de eeuw. Het uitzicht en de bouwstijl van vele begijnhoven zoals we die vandaag kennen, stammen uit die periode. De wereldgemeenschap heeft de unieke en universele erfgoedwaarde van de Vlaamse begijnhoven erkend door een aantal daarvan, waaronder het begijnhof van Kortrijk, in 1998 op de UNESCO werelderfgoedlijst te plaatsen.

De erkenning als werelderfgoed brengt niet alleen de zorg voor behoud met zich mee, maar ook de noodzaak tot duiding en ontsluiting. Dit is een delicate evenwichtsoefening omdat meer aandacht en meer bezoekers het karakter van een site ingrijpend kunnen beïnvloeden. Dit is zeker het geval voor begijnhoven die binnen de stad een enclave van rust vormen. Ook UNESCO is zich hiervan bewust en erkent dat naast de troeven voor regionale ontwikkeling als gevolg van een erkenning als werelderfgoed er ook aandacht moet zijn voor wat zij een duurzaam beheersplan voor toerisme noemen. Beide aspecten zullen in overweging moeten worden genomen bij de verdere ontsluiting van het begijnhof van Kortrijk.

Het begijnhof van Kortrijk is uitzonderlijk goed bewaard en biedt voor de stad de mogelijkheid om dit unieke complex als troef in de verdere profilering van Kortrijk uit te spelen, rekening houdend met het eigen karakter en de inplanting van de site. Ondanks het unieke en typische karakter van de begijnhoven in Vlaanderen, en ondanks het feit dat zij reeds meer dan 10 jaar zijn opgenomen in de lijst van het UNESCO werelderfgoed is er immers nog steeds geen goede ontsluiting en duiding van begijnhoven voorhanden. Kortrijk zal hierin verandering brengen.