Oude fabriekspanden, typische beluikjes, de eerste sociale woningen in Vlaanderen, zeer gevarieerde en soms extravagante architectuur van herenhuizen en directeurswoningen, uitzonderlijke landhuizen in Art-deco-stijl. Wie in Ronse wandelt kan er niet naast kijken. Meteen wordt ook de uitdaging duidelijk: Hoe kan de stad verder ontwikkelen met behoud van dit unieke gegeven? Samen met de Stad Ronse werkt het Ename Expertisecentrum aan een project om een erfgoedbeleid rond deze moeilijke materie uit te werken. Centraal staat de lokale betrokkenheid en sensibilisering.

De negentiende en twintigste eeuwse textielindustrie kwam niet alleen tot bloei in Ronse, maar was kenmerkend voor tal van grotere en kleinere steden zoals bijvoorbeeld Gent en Aalst. Wat uniek is voor Ronse is dat de textielnijverheid met de stad vergroeid is en dat die vergroeiing het karakter van de stad tot op vandaag nog steeds bepaalt. Een voorbeeld hiervan zijn de vele fabrieksgebouwen en magazijnen met hun vaak typische zaagtanddaken die bijna in elke straat terug te vinden zijn.

Op het einde van de 19de eeuw schoten grote fabriekscomplexen en tal van kleinschalige familiebedrijven als paddestoelen uit de grond. Net vóór de Tweede Wereldoorlog telde het kleine Ronse niet minder dan 536 fabrieken en fabriekjes. Door de wereldwijde crisis in de textielsector taande de bedrijvigheid snel en kampte de stad enkele decennia met sociaal-economische problemen. Daardoor kon Ronse zich nauwelijks ontwikkelen en vernieuwen en beschikt de stad vandaag over een uniek patrimonium.

Wat het industriële erfgoed van de Stad Ronse verder karakteriseert is dat tal van arbeiderskwartieren, typische beluikjes, directeurswoningen en andere gebouwen, die in verband kunnen worden gebracht met de industriële activiteit in de stad, bewaard zijn gebleven. Deze unieke mix van verschillende soorten gebouwen en wijken weerspiegelt de diverse aspecten van het industriële leven in Vlaanderen van de 19de eeuw tot in de jaren 1960.

De stad Ronse staat voor de uitdaging om creatieve oplossingen te zoeken voor de herbestemming van tal van industriële gebouwen. Leegstand en verval van oude magazijnen en fabrieksgebouwen moeten aangepakt worden en de renovatie, verbouwing of afbraak van waardevol industrieel erfgoed dient doordacht te gebeuren.
Als eerste fase van het project is het Ename Expertisecentrum gestart met de inventarisatie van de industriële gebouwen in het hart van Ronse. De verwerking van de resultaten zal ook bruikbaar zijn voor de ruimtelijke planning van de stad en zal dienen als basis voor het betrekken en informeren van de bevolking.